Jesus’ encounter with Peter illuminates and depicts with a particular light our mission as evangelizers and educators
In the last chapter of the Gospel of John, chapter 21, we find Jesus’ encounter with Peter. We read a dialogue that is built on three questions and then ends with a mandate (Jn. 21:15-23). I would like to comment on this encounter, which casts a particular light on our very mission as evangelizers and educators. It is a passage that presents a fundamental moment in Peter’s life and also in the mission of the nascent Church. For us who are engaged in the Salesian mission, it is also rich in educational and pastoral meaning.
After the resurrection, Jesus appears to the disciples on the Sea of Galilee and, after sharing a meal with them, turns to Simon Peter with three successive questions which touch directly on His relationship with Peter: “Simon, son of John, do you love Me?” In the first two questions, what Jesus asks for is a demanding love that does not count the cost. This question, asked twice to Peter, is demanding and challenging. He is aware of his weakness caused by his betrayal. For this reason, his answer both times is, indeed, one that testifies to love, but to a love that is more human, that is fragile. In the face of these two answers, Jesus still entrusts him with the care of His flock.
It is the third question that puts Peter in crisis because Jesus asks Peter precisely for the commitment to that love of which he is capable: human love with its weaknesses, fragility, and limitations. We can say that Jesus calls Peter to a “high” love, but he does not want to put him in a situation of impossibility, of being discouraged.
Peter, for his part, realizes both the fact that his love is weak and the fact that Jesus does everything He can to help him not to give up. He wants to be sincere and stay close to Jesus. And his answer to the third question is a testimony of how his heart, even if wounded, wants to be placed entirely in the hands of Jesus: “Lord, you know everything; you know that I love You.” (v. 17)
Thus, we discover that this is not only a threefold dialogue that recalls and surmounts Peter’s threefold denial before the Passion. Here we have an example of a dialogue that marks a path based on that true love, which fosters reconciliation and encourages growth and responsibility with regard to oneself and others. We catch a glimpse of how this dialogue between Jesus and Peter is a model of spiritual and human education.
Here are some observations that are useful to us who accompany children and young people in their growth and maturation.
True love is based on that trust that never fails
After the betrayal, Jesus not only forgives Peter, but goes further: He entrusts him with an even greater responsibility. This represents an extraordinary educational lesson for us: the trust given is a renewed confirmation of the respect we have for the person. It is a love that confers both dignity and responsibility. Jesus does not limit himself to forgiving, but gives Peter back his mission, enriched by a new understanding.
Respect for individual times and paths
Peter’s betrayal foretold by Jesus is not followed by the commonplace reaction of “I told you so!” Jesus “sees” betrayal, but He also “sees” beyond. Jesus’ love is a Love that knows human weakness but has the strength to stir up the seed of goodness within the wounded heart, and this seed never disappears. Here we see how Jesus finds what Don Bosco called “the point of goodness in the heart of every boy” and does everything possible to make it emerge. Evil committed must never have the last word. The last word must be had only by love, the Charity of the Good Shepherd.
This means having correct patience and respect for the right moment. Experience teaches us time and again that evil committed only needs to be met with affection, patience, and compassion, especially where children and young people are concerned. Don Bosco comments on this very well when he speaks of the Preventive System. The moment when children and young people feel they are surrounded by a mature and adult love, which facilitates and does not condemn, which listens and does not command, propels that hidden but ever-present point of goodness towards the good. It is a spring that sets in motion surprises of goodness that often have been either forgotten or overwhelmed by negative experiences lived and/or suffered.
How urgent it is today that our children and young people find healthy and mature, patient and far-sighted adults, parents, and educators! Authentic are those paths that respect the uniqueness of the person with his weaknesses, but also with his potential. We are true benefactors when we can see time as a space for gradual and consistent growth. It is an attitude that avoids proposing or, even worse, imposing standardized models that put people into boxes.
Comparisons and the temptation to compete
Towards the end of the encounter between Jesus and Peter, there is a detail about which I would like to make a comment. Peter asks Jesus about John, “And him?” Jesus cuts it short, as we say today: “If I want him to stay until I come, what does it matter to you?”
It is a very curt answer, and one that is a good lesson for Peter. In a nutshell, Jesus invites Peter to focus on his own growth without asking curious and useless questions about others. And this “dry” answer remains for us! To be responsible and help others towards self-responsibility also implies clarifying boundaries so that the growth process does not go off track. The risk of making comparisons and being in competition with others is detrimental. The true educational path is personal, not competitive. Diverting one’s attention from oneself to look at others diverts attention from one’s own journey.
Conclusion: education as a relationship of love that begets the future
The passage culminates in the invitation “You follow me.” These three words contain the essence of the Christian educational process: personal discipleship, direct relationship with the Master. Authentic education is not the transmission of concepts, but an introduction to a living relationship.
The threefold “Do you love me?” reveals that love is the foundation of every authentic educational relationship. Only when the educator truly loves the student, and the student responds with love, is that space of freedom and trust created in which the person can grow fully. Christian education, the Salesian experience, finds in this passage a sublime model: a process of transformation based on love, forgiveness, trust, and respect for freedom.
EL MENSAJE DEL RECTOR MAYOR
Don Fabio Attard
EDUCAR MÁS ALLÁ DE LAS DEBILIDADES
El encuentro de Jesús con Pedro ilumina y representa, con una luz especial, nuestra misión de evangelizadores y educadores.
En el último capítulo del Evangelio de Juan, el capítulo 21, encontramos el encuentro de Jesús con Pedro. Leemos un diálogo que se construye en torno a tres preguntas y termina con un mandato (Jn 21, 15-23). Quisiera comentar este encuentro que arroja una luz particular sobre nuestra misma misión de evangelizadores y educadores. Es un pasaje que presenta un momento fundamental en la vida de Pedro y también en la misión de la Iglesia naciente. Para nosotros, que estamos comprometidos en la misión salesiana, también resulta rico en significados educativos y pastorales.
Tras la resurrección, Jesús se manifiesta a los discípulos en el lago de Tiberíades y, después de compartir una comida con ellos, se dirige a Simón Pedro con tres preguntas sucesivas que tocan la relación directa entre él y Pedro: «Simón, hijo de Juan, ¿me amas?» En las dos primeras preguntas, lo que Jesús pide es un amor exigente que no calcula los costes. Esta pregunta, repetida dos veces a Pedro, resulta exigente y desafiante. Él es consciente de su debilidad, causada por su traición. Por eso, en dos ocasiones su respuesta es, sí, una afirmación de amor, pero de un amor más humano, frágil. Ante estas respuestas, Jesús le confía igualmente el cuidado de su rebaño.
Es la tercera pregunta la que pone a Pedro en crisis, porque Jesús le pide precisamente ese amor del que él es capaz: el amor humano con debilidades, fragilidades y límites. Podemos decir que Jesús llama a Pedro a un amor “elevado”, pero sin ponerle en una situación imposible o de desánimo.
Pedro, por su parte, se da cuenta tanto de que su amor es débil como de que Jesús hace todo lo posible para ayudarle a no rendirse. Desea ser sincero y permanecer cerca de Jesús. Su respuesta a la tercera pregunta es testimonio de que su corazón, aunque herido, quiere entregarse por completo a Jesús: «Señor, tú lo sabes todo; tú sabes que te quiero» (v.17).
Descubrimos entonces que no se trata solo de un triple diálogo que remite y supera la triple negación de Pedro antes de la Pasión. Tenemos un ejemplo de un diálogo que marca un camino basado en el amor verdadero, que favorece la reconciliación, estimula el crecimiento y la responsabilidad, consigo mismo y con los demás. Vemos cómo este diálogo entre Jesús y Pedro es un modelo de educación espiritual y humana.
Aquí van algunas observaciones útiles para nosotros, que acompañamos a niños y jóvenes en su crecimiento y maduración en su vida.
El amor verdadero se basa en esa confianza que nunca falla
Después de la traición, Jesús no solo perdona a Pedro, sino que va más allá: le confía una responsabilidad aún mayor. Esto representa para nosotros una extraordinaria lección educativa: la confianza concedida es una confirmación renovada del respeto hacia la persona. Un amor que da dignidad y hace responsable. Jesús no se limita a perdonar, sino que devuelve a Pedro su misión, ahora enriquecida con una nueva conciencia.
El respeto por los tiempos e itinerarios individuales
Al anuncio de la traición de Pedro hecho por Jesús, no le sigue la típica reacción de “¡te lo dije!”. Jesús “ve” la traición, pero también “ve” más allá. El suyo es un amor que conoce la debilidad humana, pero que tiene la fuerza de hacer brotar desde dentro del corazón herido la semilla de la bondad. Y esta semilla nunca desaparece. Lo que Don Bosco llamó el punto de bondad en el corazón de cada muchacho, lo vemos aquí cuando Jesús lo encuentra y hace todo lo posible para que emerja. El mal cometido nunca debe tener la última palabra. La última palabra debe ser siempre el amor, la caridad del buen pastor.
Esto significa tener paciencia y respeto por los tiempos. La experiencia nos enseña que muchas veces el mal cometido solo necesita ser encontrado con afecto, paciencia y compasión. Especialmente los niños y jóvenes, y Don Bosco lo expresa muy bien cuando habla del Sistema Preventivo. En el momento en que los niños y jóvenes se sienten rodeados de un amor maduro y adulto, que facilita y no condena, que escucha y no impone, aflora esa bondad escondida pero presente hacia el bien. Es un resorte que activa sorpresas de bondad que muchas veces están olvidadas o sepultadas por experiencias negativas vividas y/o sufridas.
¡Cuán urgente es hoy que nuestros chicos y chicas encuentren adultos, madres y padres, educadores y educadoras sanos y maduros, pacientes y con visión de futuro! Son auténticos aquellos recorridos que respetan la unicidad de la persona, con sus debilidades pero también con su potencial. Somos verdaderos bienhechores cuando conseguimos ver el tiempo como espacio para un crecimiento gradual y sólido. Es una actitud que evita proponer —o, peor aún, imponer— modelos estandarizados que encasillan a las personas.
La comparación y la tentación de compararse
Hacia el final del encuentro entre Jesús y Pedro hay un detalle que me gustaría comentar. Pedro pregunta a Jesús sobre Juan: “¿Y él?”. Y Jesús corta por lo sano, como diríamos hoy: «Si quiero que él permanezca hasta que yo venga, ¿a ti qué te importa?».
Una respuesta tajante, y también una lección clara para Pedro. En pocas palabras, Jesús invita a Pedro a centrarse en su propio crecimiento, sin hacer preguntas curiosas e inútiles sobre los demás. Y esta respuesta “tajante” es muy oportuna. Ser responsables y ayudar a otros a asumir su propia responsabilidad también implica clarificar los parámetros para que el proceso de crecimiento no se desvíe. Porque el riesgo de la comparación y de medirnos con los demás es nocivo. El verdadero camino educativo es personal, no competitivo. Desviar la atención de uno mismo hacia los demás impide centrarse en el propio camino.
Conclusión: la educación como relación de amor que genera futuro
El pasaje culmina con la invitación: “Tú, sígueme.” En estas dos palabras se encierra la esencia del proceso educativo cristiano: el seguimiento personal, la relación directa con el Maestro. La auténtica educación no es la transmisión de conocimientos, sino la introducción a una relación viva.
El triple “¿me amas?” revela que el amor es el fundamento de toda auténtica relación educativa. Solo cuando el educador ama verdaderamente al educando, y el educando responde con amor, se crea ese espacio de libertad y confianza en el que la persona puede crecer plenamente. La educación cristiana, la experiencia salesiana, encuentra en este pasaje un modelo sublime: un proceso de transformación basado en el amor, en el perdón, en la confianza y en el respeto a la libertad.