By Alex del Carmen, Provincial Coordinator, Salesian Cooperators USA West
(San Antonio, Texas) – Note: This letter is offered to the Salesian Family in honor of the USCCB’s National Immigration Week. It was initially sent to Salesian Cooperators in July 2025.
Dear Salesian [Family],
I invite you to pause and reflect on a vital aspect of our Salesian vocation: our love for the poor and for immigrants, and how this love is at the heart of our duty as [Salesians]. From the very beginning, Saint John Bosco understood that loving the poor was not optional but essential. He founded the Salesian Society in 1859 specifically to help poor and migrant youth who were lost amid the upheavals of industrializing society. He walked the streets of Turin seeking out the abandoned, the orphaned, and the immigrant youth, offering them a home, an education, and above all, love. In 1876, Don Bosco extended this mission to the laity by establishing the Association of Salesian Cooperators with the same mission of educating and caring for the poor. [Cooperators and the Salesian Family]are heirs of this legacy of active charity.
At the heart of Don Bosco’s ministry was the recognition of Christ in every young person, especially in those most destitute or far from their native home. He often reminded us that “Constantly love the needy and the poor”– not in word only, but in concrete action. Don Bosco saw in the face of each poor boy the face of Jesus Himself. No one was a stranger to him; no child or youth was deemed “too poor” or “too foreign” to embrace. In every vulnerable young person he served, he recognized an immortal soul and a precious life loved by God. This conviction gave birth to his tireless efforts: from sheltering homeless boys to teaching them skills, Don Bosco’s whole life proclaimed that true religion is lived through charity. For Don Bosco, charity was a school of virtue. He demonstrated humility by living poorly himself, joy through simple encounters with youth, and total trust in God’s providence to supply the needs of his mission. He created environments where young people could experience safety, the joy of being loved, and hope for a future full of purpose and grace.
Don Bosco’s example teaches us that genuine love transcends all boundaries. In his time, many of those he helped were migrants from villages or other regions, feeling lost in a big city. Today, we encounter similar faces of Christ in immigrant families and refugee children who arrive in our communities seeking hope. The Gospel calls us to see them with the eyes of Christ: “I was a stranger, and you welcomed me.” Our Salesian charism likewise challenges us to see Christ in the young and the vulnerable, to accompany them with the tenderness of Mary, and to inspire them with the hope and trust that Don Bosco himself placed in God’s plan. We are called to promote what has been called a “gospel culture of welcome, encounter, and healthy integration,” ensuring that those who knock at our door find not just services, but a family and a home in our presence. In Don Bosco’s words to his first missionaries, “Take special care of the sick, the children, the aged, and the poor, and you will gain the blessing of God and the goodwill of people”. This advice rings true for us today—our care must extend to all who are hurting or marginalized, including those who have left their homeland.
Let us also remember the special role of Mary Help of Christians in our spirituality. Don Bosco was an ardent devotee of Mary under this title, and he placed every project under her maternal guidance. He used to say that our Blessed Mother has done everything in his work. Just as Mary guided and supported Don Bosco in his mission to the poorest youth, she guides us in our mission of loving service today. In her, we find the strength and courage to persevere in this work. She who once experienced the hardship of being a refugee in Egypt with Joseph and the child Jesus knows the sufferings of the displaced. We can imagine Mary walking with each immigrant family, whispering comfort and hope. We trust that she intercedes for us and blesses our efforts, so that even our small acts of service bear great fruit in Jesus’ name. When the work is tiring or when discouragement creeps in, let us turn to Mary Help of Christians—our mother, teacher, and guide—confident that she will obtain for us the grace to love as Jesus calls us to love.
As we look around our communities, we see so many opportunities to practice this charity. The young immigrant student struggling to learn a new language, the single mother in poverty, the teenager without guidance or friendship – all of them are entrusted to us. Don Bosco would tell us that in serving them, we serve Jesus Himself. What a beautiful and challenging responsibility this is! But we do not bear it alone. We carry it together as a family, strengthened by the Holy Spirit. And we carry it with the support of Mary, who continues to pour out the grace of her Son upon our Salesian Family. Remember that our Founder believed in working together – Salesian priests, sisters, and cooperators, along with the young people themselves, all collaborating to build the Kingdom of God. In that same spirit of family, let us encourage one another in this mission. When one of us grows weary, let another lift them up. When one initiative struggles, let us all rally to support it. Unity in spirit and purpose will give us strength.
May God bless each of you abundantly as you carry out this beautiful mission. May He fill your hearts with peace and renew your zeal to serve Him in the young and the poor. Remember that in serving those most in need, you are serving Jesus Himself and sharing in the Church’s deepest calling. And remember that Mary Help of Christians walks with you; she will obtain every grace you need to persevere with joy. Don Bosco is surely smiling upon your efforts, and he intercedes for us from heaven as we press on in this work of love.
Wishing you and your families an abundance of grace and joy as we live out our calling. Let us continue to support each other in prayer and action, so that our Salesian family may be a living sign of God’s loving presence among the young, the poor, and the stranger.
In Don Bosco,
Alex del Carmen, Ph.D.
Province Coordinator, Western U.S. Province of Salesian Cooperators
Querida Familia Salesiana:
Los invito a hacer una pausa y reflexionar sobre un aspecto vital de nuestra vocación salesiana: nuestro amor por los pobres y por los inmigrantes, y cómo este amor está en el centro de nuestro deber como Cooperadores. Desde el principio, san Juan Bosco comprendió que amar a los pobres no era opcional, sino esencial. Fundó la Sociedad Salesiana en 1859 precisamente para ayudar a los jóvenes pobres y migrantes que se encontraban perdidos en medio de los cambios de la sociedad industrial. Recorrió las calles de Turín buscando a los abandonados, huérfanos e inmigrantes, ofreciéndoles un hogar, educación y, sobre todo, amor. En 1876, Don Bosco extendió esta misión a los laicos al establecer la Asociación de Salesianos Cooperadores con la misma finalidad de educar y cuidar a los pobres. Somos herederos de este legado de caridad activa.
En el corazón del ministerio de Don Bosco estaba el reconocimiento de Cristo en cada joven, especialmente en aquellos más necesitados o lejos de su patria. Nos recordaba con frecuencia: «Amen constantemente a los necesitados y a los pobres», no solo con palabras, sino con acciones concretas. Don Bosco veía en el rostro de cada muchacho pobre el rostro mismo de Jesús. Nadie era extraño para él; ningún niño o joven se consideraba «demasiado pobre» o «demasiado extranjero» para abrazarlo. En cada joven vulnerable que atendía reconocía un alma inmortal y una vida preciosa amada por Dios. Esta convicción dio origen a sus esfuerzos incansables: desde acoger a muchachos sin hogar hasta enseñarles oficios, toda la vida de Don Bosco proclamó que la religión verdadera se vive mediante la caridad. Para Don Bosco, la caridad era una escuela de virtudes: demostró humildad viviendo pobremente, alegría mediante encuentros sencillos con los jóvenes, y total confianza en la providencia de Dios para abastecer las necesidades de su misión. Creó ambientes donde los jóvenes podían sentirse seguros, experimentar la alegría de ser amados y albergar la esperanza de un futuro lleno de propósito y gracia.
El ejemplo de Don Bosco nos enseña que el amor auténtico trasciende todas las fronteras. En su tiempo, muchos de los que ayudaba eran migrantes de aldeas u otras regiones que se sentían perdidos en la gran ciudad. Hoy, encontramos rostros similares de Cristo en las familias inmigrantes y los niños refugiados que llegan a nuestras comunidades en busca de esperanza. El Evangelio nos llama a verlos con los ojos de Cristo: «Fui forastero y me acogisteis». Nuestro carisma salesiano nos desafía igualmente a ver a Cristo en los jóvenes y en los vulnerables, a acompañarlos con la ternura de María y a inspirarlos con la esperanza y la confianza que Don Bosco depositaba en el plan de Dios. Estamos llamados a promover una «cultura evangélica de acogida, encuentro e integración sana», asegurando que quienes tocan a nuestra puerta encuentren no solo servicios, sino una familia y un hogar en nuestra presencia. Como decía Don Bosco a sus primeros misioneros: «Cuidad con especial esmero a los enfermos, a los niños, a los ancianos y a los pobres, y obtendréis la bendición de Dios y el aprecio del pueblo». Este consejo sigue siendo válido hoy: nuestra atención debe extenderse a todos los que sufren o están marginados, incluidos quienes han dejado su patria.
Recordemos también el papel especial de María Auxiliadora en nuestra espiritualidad. Don Bosco fue un ferviente devoto de María bajo este título y ponía cada proyecto bajo su guía materna. Solía decir que nuestra Madre bendita lo había hecho todo en su obra. Así como María guió y sostuvo a Don Bosco en su misión con los jóvenes más pobres, ella nos guía hoy en nuestra misión de servicio amoroso. En ella encontramos la fortaleza y el valor para perseverar. Ella, que experimentó la dureza de ser refugiada en Egipto con José y el Niño Jesús, conoce el sufrimiento de los desplazados. Podemos imaginar a María caminando con cada familia inmigrante, susurrando consuelo y esperanza. Confiamos en que intercede por nosotros y bendice nuestros esfuerzos, para que incluso nuestros pequeños actos de servicio den mucho fruto en nombre de Jesús. Cuando el trabajo se haga pesado o surja el desánimo, acudamos a María Auxiliadora—nuestra madre, maestra y guía—seguros de que obtendrá para nosotros la gracia de amar como Jesús nos llama a amar.
Al mirar nuestras comunidades, vemos muchas oportunidades para practicar esta caridad. El joven inmigrante que lucha por aprender un nuevo idioma, la madre soltera en pobreza, el adolescente sin orientación ni amistades: todos ellos nos han sido confiados. Don Bosco nos diría que al servirlos a ellos, servimos al mismo Jesús. ¡Qué responsabilidad tan hermosa y desafiante! Pero no la llevamos solos; la llevamos juntos como familia, fortalecidos por el Espíritu Santo y sostenidos por María, que sigue derramando la gracia de su Hijo sobre nuestra Familia Salesiana. Recuerden que nuestro Fundador creía en el trabajo en conjunto: sacerdotes, hermanas y cooperadores salesianos, junto con los propios jóvenes, colaborando para construir el Reino de Dios. En ese mismo espíritu familiar, animémonos unos a otros en esta misión. Cuando uno se canse, que otro lo levante; cuando una iniciativa flaquee, unámonos para apoyarla. La unidad de espíritu y propósito nos dará fortaleza.
Que Dios los bendiga abundantemente mientras realizan esta hermosa misión. Que llene sus corazones de paz y renueve su celo para servirle en los jóvenes y en los pobres. Recuerden que al servir a los más necesitados, sirven al mismo Jesús y comparten la llamada más profunda de la Iglesia. Y recuerden que María Auxiliadora camina con ustedes; ella obtendrá todas las gracias que necesiten para perseverar con alegría. Don Bosco sin duda sonríe ante sus esfuerzos e intercede por nosotros desde el cielo mientras avanzamos en esta obra de amor.
Deseándoles a ustedes y a sus familias abundantes gracias y alegría mientras vivimos nuestro llamado, sigamos apoyándonos mutuamente en la oración y en la acción, para que nuestra familia salesiana sea un signo vivo de la presencia amorosa de Dios entre los jóvenes, los pobres y los forasteros.
En Don Bosco,
Alex del Carmen, Ph.D.
Coordinador Provincial, Provincia del Oeste de los EE. UU. de los Salesianos Cooperadores