Por JC Montenegro, PhD –

(Los Angeles, California) – Todos los días, en el Centro Juvenil de la Familia Salesiana, acompaño a niños y jóvenes. Veo su alegría, sus talentos, sus miedos y el mundo en el que crecen. Y hay algo que cada vez es más evidente: los teléfonos móviles han adquirido un papel central en sus vidas, tan central que muchos de ellos no pueden imaginar la vida sin ellos. Este artículo trata sobre los niños y los teléfonos móviles, y lo que hemos aprendido.

Desde hace mucho tiempo tengo la convicción de que los niños y los jóvenes no necesitan teléfonos móviles. Más allá de la comodidad, estos dispositivos moldean la mente de formas que aún no comprendemos del todo. A menudo convierten a nuestros jóvenes en receptores constantes de información, dejándoles poco espacio para desarrollar la capacidad de expresarse, comunicarse en profundidad o gestionar sus emociones. No se trata solo de una preocupación filosófica; cada vez hay más investigaciones que muestran una preocupante relación entre el uso intensivo de los teléfonos inteligentes y la falta de salud mental.

Por ejemplo, un reciente estudio a gran escala de MDPI concluyó que el uso generalizado de teléfonos inteligentes entre los jóvenes está relacionado con un aumento de la ansiedad, una peor valoración de la propia salud mental e incluso ideas suicidas. Otro estudio publicado en PubMed descubrió que los adolescentes que utilizaban sus teléfonos u otros dispositivos electrónicos por la noche presentaban mayores índices de trastornos del sueño, lo que se relacionaba con más síntomas depresivos.

En términos prácticos, en nuestro centro he visto este efecto. En dos ocasiones distintas, cuando les quitamos los teléfonos, los niños tuvieron una crisis emocional. El nivel de dependencia era alarmante, como si el dispositivo se hubiera convertido en algo esencial para su sentido de identidad, seguridad o control. Ese es un tipo de poder que ningún objeto debería tener sobre un niño.

Nos esforzamos por crear espacios sin teléfonos en el Centro Juvenil, espacios donde los jóvenes puedan redescubrir lo que significa estar presentes, conectarse, jugar y hablar entre ellos. Pero no es fácil. Muchos padres dependen de los teléfonos para controlar el paradero de sus hijos, y entiendo esa necesidad. Sin embargo, a menudo reflexiono sobre mi propia juventud: no tenía teléfono y aún así estaba seguro, supervisado y en comunidad.

Lo que más me preocupa es la cantidad de jóvenes que no duermen lo suficiente. Si les preguntas sobre el tiempo que pasan frente a la pantalla, muchos responden que nueve horas o más al día. Entre la escuela, las actividades extracurriculares y el tiempo libre, a menudo solo les quedan las horas de la madrugada para navegar por Internet o chatear. Las investigaciones de PubMed (Publicación de Medicina) respaldan que el uso prolongado del teléfono inteligente, especialmente antes de acostarse o por la noche, se asocia con una peor calidad del sueño, una menor duración del mismo, insomnio y más fatiga durante el día. Sin descanso, la concentración se ve afectada, el estado de ánimo se vuelve frágil y aumenta el riesgo de ansiedad y depresión.

Ni siquiera necesitamos especular sobre los riesgos que pueden presentar las tecnologías futuras. Lo que vemos ahora es suficiente para llamar nuestra atención. A medida que la tecnología evoluciona, nuestra responsabilidad sigue siendo guiar a nuestros jóvenes hacia la disciplina, el autocontrol y un claro sentido de propósito más allá de los mundos virtuales.

Creo que los niños, especialmente los más pequeños, no necesitan un teléfono o una tableta en casa. Las escuelas ya los exponen a las pantallas durante muchas horas. En casa, se merecen un refugio, un lugar para descansar, conectar y soñar.

En el caso de los padres, hay una medida práctica que marca una gran diferencia: mantener los teléfonos fuera de las habitaciones de los niños por la noche. Dejar que los espacios para dormir del hogar sean para descansar, no para navegar por Internet. Hacerlo puede ayudar a proteger sus horas de sueño, su salud mental y su sentido del equilibrio.

Esto no es un llamamiento al miedo o la rigidez. Es una invitación a la concientización y el equilibrio. Nuestros hijos merecen espacios donde puedan respirar, reflexionar y descubrirse a sí mismos fuera de las pantallas. Merecen oportunidades para tener conversaciones reales, jugar de verdad y descansar de verdad.

Si queremos apoyar su crecimiento emocional, social y espiritual, debemos ayudarles a alejarse del ruido y reconectar con ellos mismos, con sus familias y el mundo que les rodea.

Como personas adultas, padres, educadores y mentores, tenemos la responsabilidad de formar hábitos digitales saludables que protejan el desarrollo de la mente, el corazón y el espíritu de nuestros hijos. Esa responsabilidad es ahora más importante que nunca.