By Fr. Ed Liptak, SDB
The Church Christ founded was not to be confined to out-of-the-way Nazareth. There, they wanted to hurl Jesus off Nazareth’s cliff. Instead, Christ’s Church had its public start in the Jordan Valley where Jesus was baptized by John. Impelled by the Spirit, in conflict with Satan, He further prepared for His mission. Then He preached the Kingdom of Heaven widely all over Galilee. When he heard that John was imprisoned, He left for Capernaum, a busy town on the route to Damascus in Syria. The area was called ‘Galilee of the Gentiles,’ both Jewish and Pagan.
There, Jesus took up a cry like John’s. “Repent, for the kingdom of heaven is at hand.” But He was also Church building. As He walked along the shore of the Sea of Galilee, he called Peter and Andrew, James and John, the first of His Apostles. Jesus would not be a selfish Messiah. His Church would rise as did the sun, and as Isaiah had prophesied, “the people who sit in darkness have seen a great light. On those dwelling in a land overshadowed by death, light has risen.”
You, I, and our Church live in a ‘pick and choose’ era. One might believe solidly in the power of Jesus to forgive sins, but at the same time be against any need for Confession, or one might not believe in the Real Presence of Jesus in the Host, but take Communion only because it is a sign of being a Catholic.
Paul faced a similar situation in Corinth, a diverse seaport open to great freedom of choice, on the west open to Roman pagan culture and to the east pagan Greek culture. Caught in the spell of freedom, some Christians were saying they were of Paul or of one of the others who had taught the faith. Paul argued for unity. Were they trying to divide Christ? But what Jesus taught was one. Jesus ‘belonged’ to no teacher. Christ was one and the Church He founded would help to capture the truth of who He was and what He said.
What does the Gospel say today? That Jesus truly is the Messian, that He is the ‘great light’ of whom Isaiah spoke; that Jesus sought repentance to gain the Kingdom of Heaven; that He willingly shared His divine power with humankind, teaching far and wide how to enter the Kingdom of Heaven. Indeed.
“The Lord is my light and my salvation.”
Una gran luz ha surgido
La Iglesia fundada por Cristo no debía limitarse a la más remota Nazaret. Allí querían arrojar a Jesús por el acantilado de Nazaret. En cambio, la Iglesia de Cristo tuvo su inicio público en el Valle del Jordán, donde Jesús fue bautizado por Juan. Impulsado por el Espíritu, en conflicto con Satanás, se preparó aún más para su misión. Luego predicó el Reino de los Cielos por toda Galilea. Al enterarse de que Juan estaba encarcelado, partió hacia Cafarnaúm, una ciudad concurrida en la ruta hacia Damasco, en Siria. La zona se llamaba ‘Galilea de los gentiles’, tanto judíos como paganos.
Allí Jesús empezó a gritar como Juan. “Arrepiéntete, porque el reino de los cielos está cerca.” Pero también estaba construyendo iglesias. Mientras caminaba por la orilla del mar de Galilea, llamó a Pedro y Andrés, Santiago y Juan, los primeros de sus apóstoles. Jesús no sería un Mesías egoísta. Su iglesia se levantaría como el sol, y como Isaías había profetizado, “La gente que se sienta en la oscuridad ha visto una gran luz. Sobre los que habitan en una tierra ensombrecida por la muerte, ha surgido la luz.”
Tú, yo y nuestra Iglesia vivimos en una era de ‘escoger y elegir’. Uno puede creer firmemente en el poder de Jesús para perdonar pecados pero al mismo tiempo estar en contra de cualquier necesidad de confesión, o no creer en la Presencia Real de Jesús en la Hostia, sino tomar la Comunión solo porque es una señal de ser católico.
Pablo se enfrentó a una situación similar en Corinto, un puerto marítimo diverso abierto a gran libertad de elección, al oeste abierto a la cultura pagana romana y al oriente a la cultura griega pagana. Atrapados en el hechizo de libertad, algunos cristianos decían que eran de Pablo o de alguno de los otros que enseñaron la fe. Pablo defendía la unidad. ¿Intentaban dividir a Cristo? Pero lo que Jesús enseñó fue uno. Jesús no ‘pertenecía’ a ningún maestro. Cristo fue uno y la Iglesia que fundó ayudaría a capturar la verdad de quién era y lo que decía.
¿Qué dice hoy el Evangelio? Que Jesús es verdaderamente el Mesiano, que Él es la ‘gran luz’ de la que habló Isaías; que Jesús buscó el arrepentimiento para alcanzar el Reino de los Cielos; que compartió voluntariamente Su poder divino con la humanidad, enseñando a lo largo y ancho cómo entrar en el Reino de los Cielos. En efecto.
“El Señor es mi luz y mi salvación.”