By Fr. Ed Liptak, SDB
Nothing could stop the expansion of the Church. Stephen’s martyrdom and frightful persecution by the temple regime and by Paul were but seeds for growth. Scattered Christians preached of Jesus and the Kingdom. Deacon Phillip went down to Samaria, where he preached, drove out demons, healed, and cured many. News of the surge of new believers reached Jerusalem. Philip had baptized, but the Holy Spirit had not come upon the converts. The Apostles met and sent Peter and John to confer the Holy Spirit. Our Church was growing in numbers, awareness of the sacraments, and in whose authority they were conferred. It was developing a sound structure in peaceful agreement. “There was great joy in that city,” and hopefully a touch of our own joy to behold the guiding Spirit of God at work.
Peter’s first letter recognized the struggling new faithful in the pagan Near East. He was concerned about their suffering, but he urged them to find joy in God’s gift of salvation through Christ the Lord. Typical of Peter’s pastoral concern is this verse from today’s passage: “For it is better to suffer for doing good, if that be the will of God, than for doing evil.”We, too, have been influenced by irreligion all around us. Peter’s remedy even for us now is Christ: “For Christ also suffered for sins once, the righteous for the sake of the unrighteous, that he might lead you to God”.
Our job, then, is to let Jesus be our influencer in our journey toward everlasting life. Think of Him often and do set Him as your goal. Today’s Gospel argues that to reach Jesus is to reach heaven. “If you love me, you will keep my commandments,” keep them out of love, not fear. We humans, tend to overrate ourselves. But Jesus knew we needed help. “I will ask the Father, and he will give you another Advocate to be with you always.” All kinds of remarkable unions take place in the Spirit. “[He] remains with you, will be in you … come to you.” “ On that day you will realize that I am in my Father and you are in me and I in you.” If we have found Jesus, we have found the Father, and the Spirit, and then Heaven is ours. But we can’t do it by ourselves! Send him to us, Lord God.
Let’s do it His way, with Him.
Hacerlo a la manera de Dios
Nada pudo detener la expansión de la Iglesia. El martirio de Esteban y su terrible persecución por parte del régimen del templo y de Pablo no fueron más que semillas para el crecimiento. Cristianos dispersos predicaban sobre Jesús y el Reino. El diácono Felipe bajó a Samaria, donde predicó, expulsó demonios, sanó y curó a muchos. La noticia del aumento de nuevos creyentes llegó a Jerusalén. Felipe había bautizado, pero el Espíritu Santo no había venido sobre los convertidos. Los apóstoles se reunieron y enviaron a Pedro y Juan para conferenciar el Espíritu Santo. Nuestra Iglesia crecía en número, en conciencia de los sacramentos y de cuya autoridad se los confería. Estaba desarrollando una estructura sólida en un acuerdo pacífico. “Había una gran alegría en esa ciudad”, y con suerte un toque de nuestra propia alegría al contemplar el Espíritu guía de Dios en acción.
La primera carta de Pedro reconoció a los nuevos fieles en lucha en el Cercano Oriente pagano. Le preocupaba su sufrimiento, pero les instaba a encontrar alegría en el don de salvación de Dios a través de Cristo Señor. Típico de la preocupación pastoral de Pedro es este versículo del pasaje de hoy: «Porque es mejor sufrir por hacer el bien, si esa es la voluntad de Dios, que por hacer el mal”. Nosotros también hemos sido influenciados por la irreligión a nuestro alrededor. El remedio que Pedro nos tiene ahora es Cristo: “Porque Cristo también sufrió una vez por pecados, el justo por culpa de los injustos, para que os condujera a Dios”.
Nuestro trabajo, entonces, es dejar que Jesús sea nuestro influenciador en nuestro camino hacia la vida eterna. Piensa en Él a menudo y ponle Él como tu objetivo. El Evangelio de hoy sostiene que alcanzar a Jesús es llegar al cielo. “Si me amas, cumplirás mis mandamientos”, guárdalos por amor, no por miedo. Los humanos tendemos a sobrevalorarnos. Pero Jesús sabía que necesitamos ayuda. “Se lo pediré al Padre, y él te dará otro Abogado para que siempre esté contigo.” Todo tipo de uniones notables tiene lugar en el Espíritu. “[Él] permanece contigo, estará en ti … venir a ti.” ” Ese día comprenderás que yo estoy en mi Padre y tú en mí y yo en ti.” Si hemos encontrado a Jesús, hemos encontrado al Padre, y al Espíritu, y entonces el Cielo es nuestro. ¡Pero no podemos hacerlo solos! Envíanoslo, Señor Dios.
Hagámoslo a su manera, con Él.