(San Antonio, Texas – October 4, 2026) – Yesterday evening our beloved friend and Salesian Cooperator, Don Varella, passed away peacefully surrounded by his loving family. Those of us in the Salesian family in San Antonio, Texas had the joy of being led and accompanied by Don and his loving wife, Catherine, for decades. Catherine’s soul returned Home to be with Christ not too long ago. Now her equally courageous husband, Don, joins her in Heaven. We send our condolences to his family and offer prayers for abundant grace to Our Lady, Mary Help of Christians, at this time.

Don often shared that he believed the Salesian education he received during youth at the Oratory in California paved the way for a life of virtue that brought him so much fulfillment and blessed his community. He expressed feeling guided and cared for at an age that is so delicate and decisive for teenagers coming into adulthood. His path would include a career in military service, leadership, meeting the love of his life, and forming a family with her that he adored and never tired of gushing about. If his children were visiting, he was gushing. If his grandchildren made cookies, he was gushing. If Catherine made beans, he was gushing! With Catherine by his side, the projects and service in Christ just kept going.

As a Salesian Cooperator, he gave energy, time, and presence for projects that benefited the youth and kept a Salesian education accessible to youth of all backgrounds. Our Salesian Cooperator local center received leadership from Don, and resources arrived for events and causes through the bounty of Christ. But most importantly, in Don, we received a vision with complete faith in Our Lady, Mary Help of Christians. Don had seen the work of Mary in his life and he communicated that trust. Don had that twinkle in his eye that was always learning and finding ways to attract youth towards Christ in his family and also any child he encountered. He didn’t have to quote scripture necessarily. He just steered youth towards the good, the true, and the beautiful. God was not a dream to him. God was real and Don could show you instantly. He was in so many ways as creative and giving as a child himself.

St. John Bosco famously stated that, “It is not enough to love the young, they must know they are loved.” St. John Bosco believed that the primary happiness of a child comes from knowing they are loved and from being aware that they are loved.

In your presence Don, we KNEW we were loved. You made it so easy to learn Salesian spirituality by modeling it so beautifully. Thank you!

We love you too.

From your friends in the Salesian Family

En memoria amorosa de Don Varela, Salesiano Cooperador

Ayer por la tarde, nuestro querido amigo y Salesiano Cooperador, Don Varella, falleció pacíficamente rodeado de su amorosa familia. Quienes formamos parte de la familia salesiana en San Antonio, Texas, tuvimos la alegría de ser guiados y acompañados por Don y su amada esposa, Catherine, SC, durante décadas. El alma de Catherine regresó a la Casa del Padre para estar con Cristo hace poco tiempo. Ahora, su esposo Don —igualmente valiente— se reúne con ella en el Cielo. Enviamos nuestros sentimientos a su familia y elevamos nuestras oraciones a Nuestra Señora, María Auxiliadora, pidiendo abundantes gracias en estos momentos.

Don solía compartir que la educación salesiana recibida en su juventud, en el Oratorio de California, preparó el camino para una vida de virtud que le brindó gran plenitud y bendición a su comunidad. Expresaba sentirse guiado y cuidado en una etapa tan delicada y decisiva para los adolescentes que transitan hacia la vida adulta. Su trayectoria incluyó una carrera en el servicio militar, el ejercicio del liderazgo, el encuentro con el amor de su vida y la formación de una familia a la que adoraba y de la que hablaba siempre con entusiasmo y orgullo. Si sus hijos venían de visita, hablaba de ellos con orgullo; si sus nietos horneaba galletas, 

hablaba de ellos con orgullo; ¡y si Catherine preparaba frijoles, también hablaba de ella con orgullo! Con Catherine a su lado, los proyectos y el servicio en Cristo continuaron sin pausa.

Como Salesiano Cooperador, dedicó energía, tiempo y presencia a proyectos que beneficiaban a los jóvenes y mantenían la educación salesiana al alcance de chicos de todos los entornos. Nuestro centro local de Salesianos Cooperadores recibió el liderazgo de Don, y gracias a la generosidad de Cristo, llegaron recursos para diversos eventos y causas. Pero, sobre todo, en Don encontramos una visión marcada por una fe absoluta en Nuestra Señora, María Auxiliadora. Don había sido testigo de la obra de María en su propia vida y transmitía esa confianza a los demás. Tenía esa chispa en la mirada de quien siempre está aprendiendo y buscando formas de acercar a Cristo a los jóvenes, tanto a los de su propia familia como a cualquier niño con el que se cruzara. No necesitaba citar las Escrituras constantemente; simplemente te orientaba hacia lo bueno, lo verdadero y lo bello. Para él, Dios no era un sueño: Dios era real, y Don sabía cómo demostrártelo al instante. En muchos aspectos, era tan creativo y generoso como un niño.

San Juan Bosco dijo la famosa frase de que: «No basta con amar a los jóvenes; es preciso que sepan que son amados». San Juan Bosco creía que la felicidad fundamental de un niño proviene de saberse amado y de ser consciente de ese amor.

En tu presencia, Don, sabíamos que éramos amados. Hiciste que aprender la espiritualidad salesiana fuera muy sencillo, pues la encarnabas de una manera hermosa. ¡Gracias!

Nosotros también te queremos.

De parte de tus amigos de la Familia Salesiana.