Por JC Montenegro, PhD
Nota del editor: El siguiente artículo se publicó en *NFCYM Ministry Insights* el viernes 4 de septiembre de 2026.
(Bellflower, California) - Durante los últimos 25 años, he ayudado a dirigir un programa de verano llamado Camp Savio. Lo que hace que este programa sea especial es que los jóvenes no son simplemente participantes. Son líderes. Ayudan a planificar el campamento, organizan actividades, dirigen la oración, orientan a los participantes más jóvenes y asumen la responsabilidad del éxito de toda la experiencia.
Hace unos años, un adolescente llegó al campamento sin apenas hablar con nadie. Durante las reuniones de liderazgo, este joven evitaba el contacto visual, participaba muy poco y parecía aterrorizado ante la idea de llamar la atención. Probablemente, la mayoría de los adultos habrían dado por sentado que el liderazgo «no era lo suyo». Pero, poco a poco, otros jóvenes líderes animaron a este adolescente, le invitaron a participar en las conversaciones y le confiaron pequeñas responsabilidades. Al final del segundo verano, ese mismo adolescente se presentó ante más de 500 niños y jóvenes, dirigiendo una actividad con confianza y alegría.
Esa transformación no se produjo porque alguien les hubiera impuesto el liderazgo. Se produjo porque alguien creyó en ellos antes de que ellos mismos creyeran en sí mismos.
Experiencias como esta me han convencido de que los jóvenes siguen comprometidos cuando se hacen corresponsables de su propia evangelización y de su camino de fe.
Con demasiada frecuencia, se diseña para los jóvenes en lugar de con ellos. Les pedimos que asistan, escuchen o ayuden con pequeñas tareas, pero dudamos a la hora de confiarles un liderazgo real, una responsabilidad real y una participación real. Al mismo tiempo, muchos adultos se sienten frustrados cuando los jóvenes parecen desconectados o desinteresados.
Pero los jóvenes no pueden sentirse parte de una Iglesia en la que solo son espectadores.
1. Los Jóvenes se Comprometen Cuando Se Les Confía un Liderazgo Real
Recientemente, llevé a cabo una investigación con miembros del Consejo Asesor Nacional de la Juventud (NYAC) por la NFCYM (Federacion Nacional para el Ministerio Juvenil Catolico). Y una de las conclusiones más importantes fue que, por lo general, a los jóvenes líderes muy comprometidos no se les obliga a participar en el ministerio. Por el contrario, cuentan con el apoyo, el ánimo y el acompañamiento de padres y adultos que creen en ellos.
La investigación puso de manifiesto que los padres desempeñan un papel fundamental a la hora de mantener la participación de los jóvenes en el ministerio, no mediante la presión o la coacción, sino a través del ánimo, el diálogo, el apoyo práctico y una presencia constante. Muchos de estos jóvenes también señalaron a los responsables de la pastoral juvenil, los sacerdotes, los profesores y los consejeros como adultos que les ayudaron a sentirse vistos, valorados y capaces de ejercer el liderazgo.
Esto me ha recordado una frase de Don Bosco: «No basta con que ames a los jóvenes. Deben saber que son amados».
Esa idea puede ser uno de los mayores retos pastorales a los que se enfrenta la Iglesia hoy en día.
2. Los Jóvenes se Comprometen cuando se hacen Corresponsables de su Camino de Fe
Los jóvenes no solo necesitan mejores programas. Necesitan relaciones basadas en la confianza, la autenticidad y el acompañamiento. Necesitan adultos dispuestos a acompañarlos en sus dudas, errores, miedos y proceso de crecimiento sin juzgarlos ni descartarlos de inmediato.
El encuentro en el camino a Emaús ofrece un ejemplo contundente de este tipo de ministerio. Jesús caminó junto a los discípulos antes de corregirlos. Escuchó antes de enseñar. Los acompañó antes de revelarse El mismo. Se sumergió en su confusión y decepción antes de invitarles a reconocer su presencia.
Esto es más que una estrategia ministerial. Es un modelo de discipulado.
Los jóvenes de hoy buscan un significado, sentido de pertenencia, estructura y esperanza. No necesitan adultos que se limiten a señalarles todo lo que hacen mal o a recordarles constantemente sus fracasos. Necesitan adultos que estén dispuestos a escucharles, a plantearles retos con amor y a ayudarles a reconocer que Dios ya está actuando en sus vidas.
3. El Ministerio debe Realizarse con los Jóvenes, No para Ellos
Uno de los descubrimientos más sorprendentes de la investigación fue el número de jóvenes que eligen libremente participar en el liderazgo y el ministerio cuando se sienten confiados y apoyados. Muchos adultos dan por sentado que los adolescentes participan únicamente porque sus padres les obligan a asistir a las actividades de la iglesia. La realidad descrita por estos jóvenes líderes era muy diferente. Su participación se vio influida por el diálogo, el ánimo, la orientación y las oportunidades de realizar una contribución significativa.
Los Jóvenes quieren saber que sus dones son importantes.
Quieren sentirse útiles.
Quieren saber que su presencia hace una diferencia.
Cuando un ministerio solo permite a los jóvenes mover mesas, guardar sillas o limitarse a ser observadores pasivos, estamos transmitiendo, sin quererlo, que sus opiniones no son realmente importantes. Sin embargo, cuando les invitamos a participar en el liderazgo, la planificación, el discernimiento y el servicio, les ayudamos a reconocer que forman parte de la misión de la Iglesia ahora mismo, y no en algún momento del futuro.
Ellos no son el futuro de la Iglesia.
Hoy en día ellos ya forman parte de la Iglesia.
4. El Compromiso Duradero Llega a través del Acompañamiento y las Relaciones de Confianza
Otras investigaciones importantes adicionales sobre las relaciones entre adolescentes y adultos revelaron otro dato: Muchos jóvenes reconocieron por sí mismos la importancia de la franqueza, la comunicación, el respeto y la confianza a la hora de construir relaciones sanas. Entendían la necesidad de comunicarse con sinceridad, mantener el diálogo y mostrar respeto incluso en momentos de desacuerdo.
Esto me da esperanza porque nos recuerda que los jóvenes no rechazan las relaciones con los adultos. En muchos casos, están esperando por adultos que estén dispuestos a acercarse a ellos tal y como son.
Uno de los mayores errores que cometen los adultos en el ministerio es esperar que los adolescentes se comporten como adultos plenamente maduros y, al mismo tiempo, negarse a confiar en ellos lo suficiente como para que crezcan. Los jóvenes cometerán errores, eso forma parte del discipulado, del liderazgo y del propio crecimiento humano. El crecimiento suele producirse precisamente a través del fracaso, la reflexión y el acompañamiento.
Como líderes de los ministerios, padres, profesores, sacerdotes y guías, estamos llamados a crear entornos en los que los jóvenes se sientan acogidos en lugar de juzgados, en los que se confíe en ellos en lugar de controlarlos, y en los que se les acompañe en lugar de dirigirlos.
5. Los Jóvenes se Desarrollarán mejor Cuando Saben que No están Solos
El futuro de la pastoral juvenil probablemente puede depender menos de lo bien que organicemos los programas, y más en lo que los jóvenes encuentren adultos dispuestos a acompañarlos el tiempo suficiente para que descubran que Dios ha estado a su lado todo este tiempo.
A veces, lo más importante que podemos ofrecer a un joven no es una respuesta perfecta, sino la confianza de que no está solo en este camino.
*«NFCYM Ministry Insights» es una serie mensual exclusiva para socios en la que se comparten consejos prácticos y reflexiones sinceras de líderes con experiencia en la pastoral juvenil. Cada mes, los miembros reciben orientación que pueden aplicar a su ministerio. Tanto si diriges, apoyas o acompañas a quienes trabajan con jóvenes, esta orientación puede ayudarte a fortalecer el ministerio, crear comunidad y dejar un impacto duradero.